همانگونه که در تاریخچه ساخت مهر(قسمت پنجم) ذکر شد، مهرهای قدیمی (خصوصا مهرهای مربوط به زمان ساسانی) کم و بیش نشان دهنده موقعیت اجتماعی صاحب مهر بودند.
از نیمه دوم هزاره چهارم قبل از میلاد، همزمان با آغاز شهر نشینی و شکل گیری تمدن‌های اوروک و جمدت النصر،ساخت مهر به شکل استوانه‌ای در جنوب میان رودان آغاز شد. رشد جمعیت و گسترش مبادلات تجاری با مناطق همجوار و دوردست، ظهور خط و نیاز بشر از جمله دلایل ظهور مهر و نقش مهرها می باشد.
مهرهایی به شکل استوانه با نقوشی حکاکی شده بوده‌اند که در دوران باستان برای منتقل کردن تصویر بر روی یک سطح دو بعدی مورد استفاده قرار می گرفته و عموماً جنس آن ها از گل رس بوده است. پیدایش این مهر به ۳۵۰۰ سال پیش از میلاد، در خاور نزدیک (بخشی از آسیای غربی) باز می گردد. مهرهای استوانه ای در محل‌های هم عصر شوش (در جنوب غربی ایران) و در نزدیکی سایت باستان‌شناسی اوروک یافت شده‌اند.
